东部决赛第四战第三节还剩7分14秒，在一次防守回合中落地时，字母哥左膝出现了严重的反关节扭伤，TNT的慢动作回放画面堪称是一部恐怖电影。

字母哥离开赛场之后的第三节剩余时间里，雄鹿全队12次出手仅投中4球，三分球4投全丢，只得到10分。老鹰队在此期间13投9中、其中三分球8中5，轰下25分一举将比赛胜利收入囊中，顺势把大比分扳为2-2平。

此时的雄鹿局势很不妙，字母哥的伤情十分严峻，别说继续打季后赛比赛了，职业生涯似乎都会受到影响。而两届MVP缺阵带来的影响难以估量，命运似乎走到了雄鹿的对面。

然而，竞技体育就是这么神奇，此后的一切大大出乎人们意料，没有字母哥的雄鹿在主客场连续两次击败老鹰，时隔47年第一次重返NBA总决赛的舞台。

【雄鹿的不幸与“幸运”】

系列赛G5是字母哥缺阵的第一场比赛，但老鹰更早之前已经面临了头号球星缺席的问题：特雷-杨因为在G3踩到裁判导致右脚踝骨头淤伤。G4、G5都没打，G6勉强出战身体状态依然很差。老鹰方面在G5赛前非常沮丧地表示，特雷杨尝试了一切可能让自己上场比赛的方法，但脚踝受限的活动能力和巨大疼痛感还是让他寸步难行。

这也就意味着，虽然字母哥缺阵导致雄鹿内线实力大减，尤其是阵地战的扫荡防守变得十分脆弱，但老鹰最能针对大洛佩斯移动能力差弱点的武器也消失了。老鹰剩下的持球人倒是也能打打错位进攻，但他们都没有特雷-杨那样彻底改变战局和对位的能力。

字母哥缺阵后，雄鹿其他球员的潜能被彻底激发了出来。在这两场比赛里，大洛佩斯砍下46分，霍勒迪52分22助攻，米德尔顿更狂轰58分17篮板15助攻，就连顶替字母哥先发的替补前锋波蒂斯两战合计也贡献了34分。

字母哥不再登场后，老鹰也失去了对雄鹿进攻重心的把握，他们似乎不知道该怎么防了，雄鹿全队场均轰下120.5分，每场比赛都曾领先超过20分，而且两战96分钟里没有一秒落后，压制力十分恐怖。

【字母哥不上场，场下也有作用】

虽然自己无法登场比赛，但字母哥却在比赛进行过程中却没有闲着。

字母哥在球队替补席的教练旁边有一个位置，每次暂停期间他都会跟等候主帅讲话的球员们进行交谈。雄鹿主教练布登霍尔泽曾经透露，因为字母哥在场边太过投入，差点因为走入比赛场地太远而吃到延迟比赛的技术犯规警告。

“在比赛的间歇时间，他会找博比（波蒂斯）谈话。跟布鲁克（洛佩兹）讨论，与球队中很多球员进行交流，”布登霍尔泽说，“这就是球队领袖的领导力，你知道他很多么想上场比赛，我喜欢他在替补席上的能量，他给整支球队注入了团结的氛围。”

霍勒迪则表示：“这可能是我所见过扬尼斯说话最多的一场比赛，从始至终就没停过。他激励着球队中的每个人，他告诉我要加快步伐，要保持侵略性，要彻底锁死对手。他平时很安静，但这种反常的健谈对我们球队来说非常棒，非常非常鼓舞人心。”

【字母哥歇了，他的战友站了出来】

自从字母哥2013年进入雄鹿队以后，他和米德尔顿就一直在密尔沃基并肩作战。字母哥成长为两届MVP，米德尔顿也发展成为全明星球员。字母哥是雄鹿攻防体系的基石，米德尔顿是球队的第一攻坚手，他们如此配合已经走过了8年。

2019年季后赛东区决赛，雄鹿曾经2-0领先猛龙，但随后被对手连胜四场，这是字母哥的耻辱，也是米德尔顿不堪回首的过往，他在那个系列赛中场均得到13.7分6.8篮板4.2助攻，命中率只有41.1%，除了一场18分大败比赛拿下30分之外，五场比赛无一得分过15，说是全程隐形也不为过。

两年后，在字母哥无法出战的危急时刻，米德尔顿站了出来，扛起了所有人期待他担负的责任，以47.6%的超高效率两场轰下58分。在举起他们的第一个分区冠军奖杯之前，字母哥和米德尔顿久久相拥，他们终于能放声大笑开心庆祝胜利了。

在颁奖仪式上，获胜功臣米德尔顿作为球队代表，略显生疏地举起了东区冠军奖杯。在短暂庆祝后，他把奖杯递给了身后的字母哥，字母哥仔仔细细地端详着这座奖杯，仿佛想要把它身上所有的细节都看得清清楚楚。

【总决赛来了，总冠军还会远吗？】

北京时间7月7日上午9点，雄鹿将在菲尼克斯客场开始总决赛首战。知名数据网站FiveThirtyEight预测太阳夺冠概率为60%，雄鹿只有40%。但ESPN的数据模型认为，雄鹿的获胜概率略高一点——51%，太阳为49%。

兵马未动毒奶先行，太阳死忠巴克利也“发功”了。在TNT本赛季最后一期节目中，查尔斯爵士做出了终极预测：“我相信雄鹿会赢得本赛季总冠军。”

在字母哥确定缺阵G6之后，Yahoo体育记者Chris Haynes爆料称，如果雄鹿输球被拖入抢七大战，字母哥有可能将会强行复出。幸好，雄鹿有惊无险地拿下了胜利，字母哥也能多出几天休息时间，但由此可见字母哥的强烈求胜欲望。

面对老鹰的残阵，雄鹿可以在没有字母哥的情况下依靠其他球员暴走拿下胜利，但总决赛要对阵几乎全员健康的太阳，雄鹿要做的功课还有很多，而且字母哥的角色将更加重要。他在锋线上的杀伤火力是太阳阵容体系中的最大软肋，而雄鹿在防守保罗和布克的挡拆中距离进攻时，也急需字母哥扫荡协防的能力，想靠大洛佩斯一人搞定简直是天方夜谭。

为了留住字母哥，实现进一步补强升级，雄鹿去年休赛期掏空了球队的未来选秀权换来霍勒迪，事实证明，他的表现配得上雄鹿的巨大付出。如今，雄鹿在晋级路上克服种种考验，终于站在了NBA最高舞台上。

雄鹿距离复兴球队荣耀只差四场胜利，而这一切仍将系于字母哥的健康程度。