原本以为常规赛收官阶段表现异常强势的猛龙会给76人带来不小的麻烦，至少会让这轮系列赛显得异常焦灼。但事实却是在富国银行中心球馆，北境之王两场球一共输了35分，大部分时间都处于被动挨打的境地。身为冠军教头，尼克-纳斯自然不会束手就擒。以防守起家的他首战成功限制了登帝组合，第二战让哈登9投3中只拿14分，但架不住马克西G1的完美表现和G2中哈里斯和马克西双双打出超高命中率。似乎全队只有詹姆斯-哈登一人非常难别扭，昔日的MVP究竟怎么了？

让我们来看一看大胡子的成绩单，前两战一共26中9，合计拿到36分，命中率只有34.6%。显然这不是他实力的真实写照。需要指出的是，第二场中哈登在防守端有着不小的贡献，3抢断2盖帽的成绩单，不知道的还以为是塞布尔的数据栏。可以说大胡子真的有在改变，在努力适应费城的比赛节奏和体系，提升自己的积极性来影响比赛的进程，即便是在曾经饱受诟病的防守端。

另一方面，猛龙是一支防守资源富庶、锋线轮换深度让人艳羡的球队。当家球星帕斯卡尔-西亚卡姆就是从防守起家打出名堂的，阿奴诺比、阿瓦丘、布歇乃至受伤缺席的新秀巴恩斯都是身高足、脚下快的球员。他们的轮转换位、快速协防都是一绝。即便距离夺冠的2019年已经过去三年，但常规赛一旦操练起那套熟悉的Box-1，依旧能让库里欲仙欲死，所以哈登打得无比别扭。双人包夹之下，发挥空间已然很小，最稳妥的便是快速分球，通过转移球调动猛龙的防守阵型，加之队友状态如此之好，可以乐享其成，何乐而不为？

所以，我们看到哈登在第二战中上半场就5投3中高效拿到14分，率队一波流奠定胜势，正当大家好奇他会砍下多少分时，终场一盘点惊愕地发现依旧是14分，明显能感觉到大胡子下半场的慵懒和放松。

不过，猛龙名宿卡特在连线TNT演播室时，一针见血地指出：“接下来，马克西肯定会受到重点照顾，他的出色发挥是纳斯无法承受的代价，接下来纳斯肯定会有所行动。这就需要哈登保持侵略性了，他知道怎么打球，他必须要打到篮下。”

卡特的意思已经很明白了，马克西的两场完美表现已经引起了猛龙全队的注意。对他的针对性部署和围追堵截在所难免——每队只能有5名球员登场，身材处于劣势的猛龙必然会包夹恩比德，如果马克西也得到特殊照顾的待遇，加上不能放空的哈大哥，那么哈登的机会来了。这对于大胡子而言，是机遇也是挑战，防守强度有所下降意味着如果再拿不出像样的成绩单那就没有理由开脱了。

哈登在赛后采访中也谈到了自己的表现：“我要打出正确的比赛方式，不止只看得分，还要让队友参与到比赛当中来。”这番表态的言下之意就是，只要能赢球他愿意做任何事情。今年的他因为从布鲁克林出走，承受太多的压力，太需要胜利和成绩来证明自己了。如果真如卡特所说，下一场猛龙的防守重点向马克西倾斜的话，那么“正确的比赛方式”就将变成哈登挺身而出拿下该拿的分数了。如今的哈登还能恢复到得分如砍瓜切菜的那个状态么？