今年休赛期，哈登选择降薪与76人完成续约，在薪水上做出让步，帮助球队完成所需要的补强。在今年的圣诞大战中以119比112击败尼克斯之后，76人已经取得了一波8连胜。将战绩改写为20胜12负，排名东部第五位，并且将与东部第二的雄鹿之间的胜场差距缩小到了1.5个。

不过就在本场比赛开始之前，ESPN记者沃纳罗夫斯基的一篇报道却让欣欣向荣的76人徒增一些不安。沃纳罗夫斯基在报道中表示，如果说哈登无法和76人在本赛季结束之后达成续约，那么他将会严肃考虑回归休斯敦火箭。

消息人士透露，哈登以及他的决策圈在过去一周的时间里一直在考虑回归火箭的选择，哈登和76人的未来并无定数。本赛季，哈登的个人竞技状态与上个赛季相比有着很大地提升，场均可以贡献21.8分6.4个篮板和11.1次助攻，在复出之后的9场比赛里已经送出了多达109次助攻。和恩比德之间的磨合也是渐入佳境，帮助76人成为了本赛季东部冠军不可忽视的竞争者。

今年休赛期，哈登与76人完成了一份2年价值6860万美元的续约合同，在2023-24赛季拥有球员选项。虽然说在2021年的1月申请交易离开了火箭，但是消息人士透露，哈登与休斯敦依然拥有紧密的连结，他被当地的社区氛围、生活方式以及家庭所吸引。回归火箭，意味着哈登将会把个人舒适度和家庭的重要性排在短期内追逐总冠军之前。

下个赛季，休斯敦火箭将会拥有充足的薪金空间，完全能够将哈登带回球队。与此同时，在经历了两个赛季的新秀养成之后，管理层期待能够从下个赛季开始逐步提升球队的战绩，向着重返季后赛的目标发起冲击。ESPN在报道中表示，火箭管理层会评估哈登的回归是否会对格林、史密斯和小波特的成长产生积极的影响。目前哈登的状态以及天赋，必然会吸引火箭管理层。

虽然说在离开火箭之后，哈登受到伤病以及年龄增加的影响，个人进攻能力与巅峰时期相比有所下滑，但是串联球队的能力仍然是联盟顶级。在和快艇的比赛里，甚至送出了生涯最高的21次助攻，目前场均11.1次的助攻次数领跑全联盟。哈登与火箭有着非常紧密的连结，相比起来，根据ESPN的报道，哈登与恩比德以及里弗斯的关系仅限于工作中的同事关系。但是即便哈登与火箭之间存在着吸引力，76人此前为得到哈登付出了大量的筹码，在今年夏天与其达成续约仍然是球队的优先事项。

在ESPN发布了这篇报道之后，《雅虎体育》方面也跟进给出了更多的内幕消息。根据消息人士透露，自哈登申请交易希望离开布鲁克林篮网开始，他就已经萌生了回到休斯敦的念头。在效力篮网时期，即便在繁忙密集的客场之旅中，哈登也会抽空从圣安东尼奥绕路前往休斯敦处理事务。今年12月，在76人在双加时的比赛里输给了火箭，哈登还参加了说唱歌手Lil Baby的生日聚会。

雅虎体育在报道之中表示，哈登之所以愿意在今年休赛期降薪和76人完成续约。看似是为了帮助球队补强，实则醉温之意不在酒，就是为了保证个人合同的短期灵活性，从而可以在本赛季结束之后做出又一次生涯决策。雅虎体育认为，哈登现在不会像上赛季中期看待76人那样看待火箭，在本赛季结束之前不会有交易发生。

尽管ESPN的报道成为了今日圣诞大战之前的焦点新闻，但是哈登在赛前接受采访时否认了这件事情。“什么报道？不知道你在说什么。”哈登在采访中说道：“你为什么要在圣诞节问我这件事，伙计？你连句圣诞快乐都不说，就在这问我一些我甚至不知道的事情。我拒绝回答，我什么也没看到，我不会在赛前这个时候回答这个问题。”