2022年选秀大会上，沃克·凯斯勒的名字在第22顺位被念到，他戴上的是明尼苏达森林狼队的帽子。随后两天他去到了双子城，出席了狼队的新援亮相发布会。但在那之后，他便收拾行囊踏上了飞往犹他的飞机——狼队把他作为筹码之一换回了鲁迪·戈贝尔。

“我在这里只待了两天，但所有人都对我很好。我的爷爷和爸爸都来自明尼苏达，今天也有一些家人来到了现场，这很有趣，在这打球很有趣。”凯斯勒说道。

6个月后的现在，21岁的凯斯勒用自己的表现统治了森林狼主场标靶中心。他狂砍20分21篮板，帮助爵士以126比125取胜，而对面的戈贝尔登场6分钟便因为腹股沟伤势退场。

根据统计，凯斯勒成为了自2014年的戈尔吉·吉昂后，首位砍下双20的新秀球员。同时凯斯勒还有13中9的超高效率，如果我们把65%的命中率也加入进筛选条件。上一位做到这一点的新秀还是1992-93赛季的阿朗佐·莫宁。自1982-83赛季以来，只有5名新秀曾以65%+的命中率打出得分篮板双20。除了刚才提到的两人，剩余三位是“大鲨鱼”奥尼尔、格雷格·安德森和特里·卡明斯。

“沃克是我们球队里闪亮的明星了，我觉得并没有多少人想到他能这么快就打出这样的影响力。”爵士老将控卫迈克·康利评价自己的小兄弟说，“眼下他就是做到了，我们很高兴能拥有他。”

早在训练营期间，康利是第一个找到主教练威尔·哈迪，对他说凯斯勒非常出色的家伙。康利注意到了凯斯勒的护筐威力，这位在奥本大学场均封盖超过4次的高塔能盖到很多球员无法盖到的出手。身高2.16米的凯斯勒尺寸出色，他还能在空间开阔的时候把球打中。

防守自然是凯斯勒的看家本事，哈迪认为这更像是一种本能。但令人意外的是，凯斯勒的进攻并没有想象中那么糟糕。他在今日一役中就有不少挡拆顺下接球镜头，森林狼防挡拆会给上线较大的延误和压力，凯斯勒可以在中路接到球，或自己得分、或分球给外线的队友。其他内线面对森林狼时也能打出这样的回合，但他们通常是经验丰富的老兵了。

“他有好用的双脚和一双好用的手。所以首先，他能接到球，其次，他能在接到球的同时还保持平衡。”哈迪说，“这样你的双眼就能看到该看到的机会，同时你的大脑会告诉你该怎么做。但如果你在身体层面做不到前两步，也就是不能舒服地接到球，同时有机会观察防守，那就会相当困难。”

这番话很难不让人联想到鲁迪·戈贝尔，这位前爵士中锋有着联盟顶级防守，曾三次赢得DPOY，但他在进攻端往往显得笨重和黄油手。新秀年的凯斯勒已经体现出了一些进攻端的可塑性，不少人相信他能在进攻端比戈贝尔更加好用。

哈迪直言爵士能得到凯斯勒很幸运，这位年轻高塔有很好的比赛直觉，他在登陆NBA之前就得到了很好的教导。这使得爵士能立刻帮助他朝着更高水准迈进，给他在一些比赛理念和想法上提出要求。“他知道我会继续依赖他。”哈迪说，“我已经对沃克提出了很多要求，因为我真的认为他有很多可以做的事情。”

这一战过后，爵士以23胜24负再次压过森林狼一头。令人感到讽刺的是，狼队在休赛期为了交易戈贝尔付出了大量筹码，凯斯勒甚至是其中最不起眼的部分之一。明尼苏达人豪爽地给出4个首轮签和1个首轮互换权，还有范德比尔特、马利克·比斯利这样的即战力。但即便是在新秀赛季的前半年，凯斯勒已经证明自己可能会让这个交易显得更加荒唐。截至目前，凯斯勒的每48分钟胜利贡献值甚至领先于塔图姆、字母哥这样的超级球星，当然也领先于戈贝尔。这并不代表凯斯勒比他们更好，但起码说明他已经是非常特别的新秀。

不少人形容凯斯勒就像是80%的戈贝尔。进入新年以来，凯斯勒场均10.3分10.3篮板2.6盖帽，戈贝尔则是12.0分9.9篮板1.1盖帽。赛季至今凯斯勒场均2.0次封盖联盟第6，总盖帽数则是第3。而他领的是不到270万美元的新秀合同，戈贝尔则会在未来三个赛季从狼队挣走1.3亿美元。

“天空才是极限，说实话很多人都不知道，他甚至还有不错的投篮，只是我们还没让他那么干，因为这目前不符合他的角色。但实际上他能拉开到三分线外，他无所不能。”康利说，“我们就是知道他有这些技能，接下来要做的是一点一点挖掘和释放这些技能，直到他更有信心，同时球队发生一些打法上的变化。这对他来说会非常有趣。他可以变得和自己想象中一样好，继续努力就行了，我知道他能做到。”

这一战爵士赢得也并不算轻松，他们靠着末节18中15拿39分的高效进攻才得以取胜。最后时刻森林狼后卫爱德华兹还曾有创造绝杀的机会，但他突破分球给了大空位的杰登·麦克丹尼尔斯，后者没能一锤定音。拿下这场比赛后，犹他人已经4战3胜，回到家门口的他们只惜败给76人一场。