开拓者本季明显步入重建，在一个将成功屏除在衡量指标之外的赛季，开拓者已经得到一个好的迹象：安芬尼·西蒙斯已经长出王牌球星的雏形。

2023-24开季前，开拓者总经理Joe Cronin和主教练比卢普斯正在不断讨论的一个问题，开拓者在重建的过程中，哪些球员是有力的候选清单，中生代的杰拉米·格兰特和德安德烈·艾顿，以及新生代的斯库特·亨德森和谢登·夏普都是重点人选，但这些决策者都不确定谁能补上利拉德离开后的球星空缺。

Cronin在当时说道，这完全取决于哪一个球员更有决心想拿下这个位置。

而此时有一名球员充满雄心壮志要扛起后利拉德时代的王牌，“每个晚上我都展现满满的战意想要承担责任。”安芬尼·西蒙斯说道，本季场均22.6分、5.5助攻、3.2篮板都创下生涯新高，同时有38.5%的三分球命中率，也是目前开拓者阵中得分王。

“我认为Ant正在往这方向前进，他是目前球队最好的进攻球员，但还有一段路要走。”比卢普斯说道，“现在，我们没有可靠的持球点可以把球在舒服的进攻位置传给他，以及让球队在比赛的前四到五分钟找到节奏的人。我们没有这样的球员，这是要努力的方向。”

比卢普斯的评论让许多人认为太过严厉和苛刻，然而安芬尼·西蒙斯反倒认为这是种挑战，“我大概理解他的意思，稳定性是团队最大的问题。”安芬尼·西蒙斯说道，“我也认为他是对的，毕竟一开始我就要他严厉指导我。”

本季是安芬尼·西蒙斯的生涯第6个赛季，同时是第二年全职首发。前五季时安芬尼·西蒙斯常常会因为对手防守策略改变而紧张或是节奏大乱，但2023-24赛季却明显感受到他在比赛中更加从容不迫，“我现在明白为何有些资深球员会说打越久会觉得比赛越慢。”安芬尼·西蒙斯现在在场上更加果决和笃定，“我大概都能知道对手的反应，这让我能够专注于打球而不是过度思考。”

这对后卫来说是一个重要层次的提升，有经验或是具备天赋的球员通常能很快进入状态，或是许多资深球员说的“快行动、慢思考”，意指在场上决策要快和果决，但思索要考虑到全场任何角落的配置。

目前开拓者阵中还缺乏一名Alpha（领导者）的角色，在球队陷入逆境时能解决问题。如果安芬尼·西蒙斯想提升为alpha，最需要找到稳定性。安芬尼·西蒙斯最需要效法的楷模就是谢伊·吉尔杰斯-亚历山大，后者本季成为史上第13位单季50场得分达30分以上的球员，安芬尼·西蒙斯则还有数次单场个位数的得分。

再者是避免不擅长的事跟优化擅长的事。安芬尼·西蒙斯前三季就是担任利拉德和CJ·麦科勒姆不在场上时的接应型射手，也是选秀前预期他擅长的领域。而从2022-23赛季开始，安芬尼·西蒙斯被拉上首发后，他靠着投射威胁创造更好的切入路径，也让开始肩负更多的持球和传球的任务。

安芬尼·西蒙斯的持球攻击有明显的进步，切入后的变化和稳定度明显提高，特别是被包夹后处理球更加细腻，本季持球回合明显提升的情况下，助攻失误比（2.02）还能进步实属可贵。

然而根据NBA官方数据，出赛30场和场均出赛20分钟以上的117位后卫中，安芬尼·西蒙斯仅排在第80名。这并不完全是安芬尼·西蒙斯的个人问题，最大的问题在于开拓者没有一套能稳定运行的进攻体系，球队进攻套路过于单一让对手很好预测，许多回合都是球员要被迫用个人能力来突破。再者是接应到助攻的其他球员终结能力都不高，也让安芬尼·西蒙斯即便传到位也无法取得助攻。最后是原本预定要接班控球后卫的斯库特·亨德森还在适应，因此安芬尼·西蒙斯常常要被动接一些持球组织的任务。

而安芬尼·西蒙斯也在某些方面上显露出他具备成为Alpha的特质，特别是关键时刻的表现。本季安芬尼·西蒙斯在关键时刻的4.4分排在联盟第3，仅次于库里和德玛尔·德罗赞，同时具有51.6%、40%和95.2%惊人的投篮三围，几乎一个人扛起整队超过一半的火力输出。

2024年1月时开拓者对上篮网，双方最后5秒还战成103平。最后一击安芬尼·西蒙斯负责操刀，对位的米卡尔·布里奇斯很明显在提防他的外线，从三分线前两大步就开始紧贴，安芬尼·西蒙斯也仅在三分线顿了一拍就加速切入过了米卡尔·布里奇斯抛投出手命中，准绝杀了对手。

特别是球队能持球和接应的球员少之又少，非常倚靠安芬尼·西蒙斯的个人单打和投射威胁来创造机会。安芬尼·西蒙斯已经从接应型射手成长为具备多重威胁的球员，用外线和突破威胁来创造空间，比赛中可以看到他掌握球时，队友获得的空间会更大。

接下来开拓者面临的抉择会是球权配置，安芬尼·西蒙斯和斯库特·亨德森都需要球。谢登·夏普和斯库特·亨德森的组合会更具有防守压迫力，但安芬尼·西蒙斯在场上才能火力输出，以目前状况，一旦他不在场上会让对手在禁区堆满空间。

这很考验教练团的配置，如果是一口气放上安芬尼·西蒙斯、斯库特·亨德森和谢登·夏普，那又会回到开拓者球迷熟悉的阵容，在后卫跟锋线上每一个位置都不得不往上拉来对位大一号的对手。但令人担忧的是，比卢普斯目前端出来的一切，很难令人相信他能做出最好决策。

好消息是安芬尼·西蒙斯年仅24岁，与同一时期的利拉德相比毫不逊色，且展现更大的进步幅度，如果他能在进攻上持续扩充武器库，并将不擅长的防守拉到平均水准，那他的王牌之路会走的更加笃定。