在常规赛进入到最后冲刺阶段的时候，湖人总算是找回了一些节奏和状态，虽然他们打出的球队赛季最长5连胜被步行者终结，但是考虑到浓眉是带伤出战，湖人连续客场作战被疲劳影响，这场失利是可以被接受的。只要接下来湖人拿下那些该拿下的对手，他们仍有很大的希望冲进西部前8。湖人能够在逆境当中保持稳定，这离不开浓眉的坚挺，以及湖人整体阵容深度出色的事实，其中，丹吉洛拉塞尔起到的作用，远超预期。亲口承诺，重回湖人，完美适配詹眉，紫金军已经改变建队思路。

在近5场没有詹姆斯的常规赛，湖人取得了4胜1负的战绩，放眼整个赛季，湖人在没有詹姆斯的10场球当中，战绩为6胜4负，60%的胜率，比目前湖人整体的55.4%胜率还要高，自然也要高于詹姆斯出场时，湖人的胜率。很显然，熟悉詹姆斯的球迷应该都清楚，他所在的球队，基本都是围绕着詹姆斯建队。在詹姆斯漫长的职业生涯当中，不管是哪个赛季，即便是热火三巨头时期，一旦詹姆斯缺席，球队的整体实力、表现、战绩就会大幅度下降，在场上表现拉胯。然而，本赛季湖人却做到了在詹姆斯缺席时仍保持了一个不错的成绩。

浓眉当然了关键，他的出勤率达到了生涯新高，但抛开浓眉这个点，湖人方面表现最好的人，是拉塞尔。根据统计，在詹姆斯缺席的10场常规赛，拉塞尔的场均数据为22.4分5.5篮板10.8助攻，这活脱脱就是全明星级别的球队核心后卫数据，能攻能串联，他不仅做到了湖人要求他做的一切，而且是超额完成任务，起到了领袖的作用。关键詹姆斯缺席的时候，湖人的对手并不全是没有季后赛实力的鱼腩球队，他们的6场胜利，其中有双杀雄鹿，客胜凯尔特人这样的硬仗，而且面对绿军以及其中一次对阵雄鹿，除了詹姆斯之外，连浓眉也没上。

这几场，拉塞尔都打出了全明星的表现。对阵雄鹿更是他的湖人生涯代表作，个人轰下44分6篮板9助攻，投篮25中17，三分12中9，最后时刻还有一记关键的抛投准绝杀，可以说出手基本是弹无虚发，无法被防守。毫无疑问，拉塞尔本赛季的整体表现。已经赢得了尊重，尽管湖人在交易截止日尝试过交易送走他，但管理层已经开始庆幸拉塞尔被留在了球队阵容当中，他多次在硬仗当中证明了自己的能力，湖人球迷已经开始担心他未来的去留问题了。

休赛期，拉塞尔手握1850万美元的球员选项，他有权利跳出合同，重新试水自由球员市场。很明显，如果按照这个势头下去，拉塞尔必然会跳出合同，因为已经不只有一支球队表达出了对于拉塞尔的兴趣，后者本人也表示，他想要为一支真正需要他的球队效力。不过，这段时间，拉塞尔在接受采访时表示，他愿意继续为湖人效力，他给出承诺，只要湖人需要他，他的第一选择就是重新和湖人签约，重新回到湖人的阵容当中。拉塞尔的言论，给湖人球迷吃下了一颗定心丸，至少在同等价位当中，湖人是处于领先地位的。

湖人管理层的策略已经改变了，之前他们希望用拉塞尔作为筹码，去升级阵容，但是明显用拉塞尔换德章泰默里，或者类似的交易，对湖人的提升，并没有那么显著。湖人已经把目光瞄准到了第三名巨头的身上，包括特雷杨、米切尔、欧文都是湖人休赛期的选择，而湖人的筹码，从拉塞尔，变成了里夫斯。当然了，湖人最终能换来谁，或者说他们能不能做出这样关键性的交易，目前都还不得而知。

但是可以确定的是，留下拉塞尔。会成为湖人休赛期的头号目标之一，然后湖人会考虑升级里夫斯这个点，球迷们都希望米切尔可以来到湖人，这样湖人就可以组成米切尔、詹姆斯、浓眉的三巨头，而拉塞尔作为另一名核心，湖人甚至可以被看作是一个拥有四巨头阵容的球队，加上强大的市场号召力，湖人能够组成一套，足以和任何球队掰手腕，并且占据主动的阵容，这其中的关键，拉塞尔率先需要被湖人留下。