国乒之所以能够长期屹立在世界乒坛的最高峰有很多原因，除了国家层面的大力支持、球员自身的刻苦训练等等因素。还有一个很大的原因那就是一代代的国乒队员在退役后往往都会选择留在队中执教。这些奥运冠军、世界冠军把自己的经验、技战术传达给自己的弟子，这样循环往复就让国乒始终处在世界乒坛的顶峰。

不过在国乒历史上，并不是所有教练都曾今是专业运动员，或者曾经有过国家队的经历。这些教练员或许没有出色的乒乓球生涯，没有耀眼的荣誉，但是依然能够为国家培养出一个又一个冠军级别的球员，而前国乒功勋主帅李晓东就是其中的佼佼者。李晓东是一位典型的理论出身的教练，但是这并不妨碍他成为了一名高水平的教练。他曾是前国手王励勤的教练，更是因为与前国乒大满贯得主王楠之间的矛盾成为了争议人物。

在成为了国乒女队主教练之后，李晓东与王楠刚开始还是相处的比较和谐，但是两人却在之后的釜山亚运会上爆发了冲突。性格傲气、倔强的王楠因为不满李晓东的排兵布阵，甚至拒绝接受他指挥。为了防止矛盾扩大，时任国乒领队的蔡振华立刻做出了撤换李晓东的决定，这才稳住了局面。事后很多人分成了两派，支持李晓东和王楠的都有充足的理由，但有一点可以肯定，那就是两人之间的矛盾更多的是因为理念和性格不同。

李晓东是一位好教练，因为把精力都奉献给了国乒，使得他无法顾及女儿，后者为了打球，也是加入了奥地利国籍，成为了海外军团的一员。对于女儿的选择，李晓东从一开始的抗拒到现在已经欣然接受，因为他知道这些年对于女儿是亏欠的。如今女儿早已定居奥地利，并和曾经的队友结婚生子，而李晓东还在从事乒乓球基础工作。