前言

上个赛季季后赛没有开打之前，在众多媒体和球迷的眼中，要论当时的第一夺冠热门，必定是菲尼克斯太阳队。要知道，他们在20-21赛季打进了总决赛，并且一度以2：0领先雄鹿队，距离成为冠军相当接近。之后，虽然遗憾错失总冠军，但是他们卷土重来，打出了队史最佳的64胜18负的战绩，大有一雪前耻的姿态。

然而令人没有想到的是。他们不仅在季后赛爆冷被独行侠击败。本赛季他们战绩一度登顶西部第一，而随着布克受伤之后，他们近13场比赛仅赢了一场比赛，排名也从西部第一一路滑落到了西部第11，季后赛形势岌岌可危。那么，过去的1年时间里，太阳队究竟发生了什么，让他们迅速从神坛跌落？

首先，在上个赛季的中段，太阳队内部其实已经出现了问题，那就是究竟如何续约艾顿。贵为2018年的选秀状元，艾顿的天赋和实力都还不错。而且他也是任劳任怨，在保罗到来后，接受了蓝领的角色，球队能够进入2021年的总决赛，他的发挥绝对是功不可没的。与此同时，和艾顿同届的东契奇、特雷·杨、RJ·巴雷特等人，都得到了球队的肯定，分别给予了顶薪续约的待遇。

然而，太阳队在和艾顿的续约商谈中，非常不尊重艾顿，他们不愿给出一份顶薪，要知道艾顿上个赛季场均可以得到17.2分、10.2个篮板，命中率高达63.4%，这还是建立在出手权并不多的情况下，但是这已然无法打动总经理詹姆斯·琼斯，甚至他们一度打算开出侮辱性的资质合同。尽管最终还是给了艾顿一份4年1.33亿美元的合同，但是这无疑伤害了艾顿对于球队的忠诚。同时，其他球员也看在眼里，这也为如今的糟糕形式，埋下了隐患。

在输给了独行侠之后，太阳队爆冷淘汰出局的同时，队内也是暗流涌动。在本赛季即将开始之前，照例每支球队都会安排训练营，让球员们找找状态，新队员们融入团队，总体来说哪怕大牌如詹姆斯，都会参加训练营。然而，令人没有想到的是。32岁的杰·克劳德在太阳队训练营开始之前，直接在自己的社交媒体上发布了一则重磅消息，他不会出现在太阳的球场之上。

直到目前为止，克劳德都没有在任何一场比赛中有过登场，虽然他和太阳队具体的矛盾始终没有公开，但是这对于球队的伤害极大。克劳德上个赛季场均可以贡献9.4分、5.3个篮板、1.9次助攻和1.4次抢断，重要程度并不亚于保罗、布克等人。他的拒绝上场，直接导致了球队失去了战术的重要一环，同时也使得队内士气低迷，让球队的形式越发糟糕。

除了球员之外，太阳队的高层也不安分，作为球队的龙头，老板萨沃在休赛期公开发表了不当言论。在他的口述中，他涉及种族歧视、厌女症等争议性话题，这使得太阳队立马成为了众矢之的。NBA官方也是紧急公关，并且向萨沃开出了一份罚款1000万美元，同时禁止参加太阳队所有事物1年的严重罚单。然而，舆论的发酵让这次处罚看起来惨白无力，球队不仅失去了多个合作伙伴，球员和老板之间也因此心生嫌隙。就在上个月，太阳队终于是被伊什比亚兄弟收购，方才解决了这个烂摊子。

当然，太阳队本赛季的战绩滑落如此巨大，还有其他原因，其中就包括了保罗的老去和布克的伤病。本赛季，已经37岁的保罗，场均虽然能够得到13.1分、4.2个篮板和8.3次助攻，但是效率已经不比当年，速度、力量和体能的下滑，保罗已经很难再在全场比赛里，保持足够出色的状态。他的合同还剩下2个赛季，合同到期后保罗大概率将会退役。正是因为保罗的状态严重下滑，这使得球队核心布克的担子更加沉重。上个赛季，布克生涯第一次入选了一阵，本赛季也持续贡献着27.1分、4.6个篮板和5.6次助攻的出色表现，照理说这应当是他证明自己的最佳时期。然而，他却小伤不断，目前他因为腹股沟的伤势，已经缺席了半个月的比赛，这使得太阳队的进攻更加乏力。两大主力球星的缺席，对于目前困难重重的太阳队，自然不是什么好消息。