1988年，广州曾经举办过一届国际女子足球锦标赛。这次赛事实际是时任国际足联主席阿维兰热与中国足协等几个国家足球协会一起搞的试验版的女足世界杯。这次赛事的大获成功，也让阿维兰热下定决心，正式举办女足世界杯赛事。

1991年11月16日，第一届女子足球世界杯在广东省广州市的天河体育场正式开幕。阿维兰热和球王贝利一同出席开幕式。

参加首届女足世界杯的共有12支球队，除了东道主中国队之外，还有丹麦、挪威、美国、瑞典、巴西、日本、新西兰、德国、意大利、尼日利亚和中国台北队。12支球队分为三组，每组四支。比赛分别在广州、中山、江门、佛山四个城市进行。中国队与丹麦、挪威、新西兰一起分在A组。

盛大而又精彩的开幕式过后，揭幕战在中国女足与挪威女足之间展开，为了一睹女足姑娘们的风采，天河体育场涌入六万多名观众。

在主场观众的呐喊助威声中，中国女足的姑娘们掀起一波又一波的攻势。上半场第22分钟，兴宁一县六国脚中的唯一女国脚吴伟英。在禁区外右侧发出任意球，中路3号马莉高高跃起，头球冲顶，皮球在门前弹地后飞入球网，中国队1-0领先结束上半场。马莉打入女足世界杯历史上的第一粒进球。

下半场刚开场，中国队左路下地传中。挪威队后防头球解围未能将球顶远，中国队在禁区外重新组织进攻一脚直塞传入禁区，10号刘爱玲将球卸下面对出击的门将冷静的一脚捅射将球送入大门，2-0。

第50分钟，刘爱玲中场拿球后一路带球向前狂奔，带至禁区前突然向右变向，躲开后卫的铲抢后直接起右脚劲射，皮球如离膛炮弹一般，重重的击中横梁下沿弹入球门，3-0。这是一脚精彩绝伦的世界波。

第75分钟，11号孙庆梅从右侧突入禁区，扣过后卫的防守后兜射远角破门，中国队4-0大胜挪威队，赢得开门红。

11月19日，中国女足坐镇广东省人民体育场，也就是东较场，迎战小组赛第二个对手，丹麦队。上半场第22分钟，丹麦队手抛边线球掷入禁区，中国队后卫头球未能顶远，丹麦队科尔丁在禁区内右脚起脚劲射破门，中国队0-1落后。

第37分钟，9号小将孙雯，在前场左路背身拿球转身，面对丹麦队的后卫前后包夹，一脚吊射将球送入对手大门，比分变成1-1。

第55分钟，丹麦队挑传禁区，中国队周阳出现失误将球漏过，丹麦队球员笑纳大礼，门前轻松推射破门，丹麦队将比分再次超出。

第76分钟，中国队前场抢断，15号韦海英右路拿球突入禁区，连续晃动后起右脚劲射破门，中国队两度落后又两度追平，2-2与丹麦队握手言和。

11月21日，中国女足姑娘们来到佛山新广场体育场，迎战小组赛最后一个对手，新西兰队。在现场将近一万五千名观众的助威声中，刘爱玲梅开二度，周阳和吴伟英各入一球，中国队以4-1战胜新西兰。本场比赛中，刘爱玲利用一次角球机会直接破门，精彩至极。

小组赛三场战罢，中国女足以二胜一平的战绩，小组第一出线，挪威和丹麦队分列第二和第三名，也一起晋级八强。

B组中美国与瑞典队携手晋级。C组则是德国队、意大利队和中国台北队一起出线。

四分之一决赛，中国在天河体育场与B组第二名瑞典队相遇。开场仅仅三分钟，瑞典队在前场左侧底线附近获得任意球机会。瑞典队将球吊入禁区，中路周阳未能顶到皮球，而她身后埋伏着的皮亚-桑德哈吉头槌破门，中国队0-1落后。

多年后，这位皮亚-桑德哈吉担任过中国女足的助理教练，之后也曾担任过美国女足的主教练，并且带队在2008年北京奥运会上成功夺冠。

落后之下，中国女足全力进攻，却始终未能攻破瑞典队大门，最终以0-1输掉这场比赛，止步八强。

另外三场四分之一决赛，德国队加时赛2-1淘汰丹麦，美国队7-0大胜中国台北队，挪威队加时赛3-2力克意大利队。

半决赛中，挪威队4-1淘汰瑞典队，美国队5-2大胜德国队。

最后一场决赛在广州天河体育场进行，美国队凭借阿克尔斯的两粒进球以2-1战胜挪威队，夺取首届女足世界杯的冠军。阿克尔斯也以10个进球荣膺金靴，美国队卡琳-詹宁斯获得最佳球员。中国女足最终排在第五名。

附1991年中国女足参加首届世界杯的人员名单：

领队：杨秀武

副领队：容志行、韩重德

主教练：商瑞华

教练：蔺新江、李必

队员：钟红莲、陈霞、马莉、李秀馥、周阳、水庆霞、吴伟英、周华、孙雯、 刘爱玲、 孙庆梅、 温莉蓉、 牛丽杰、张岩、韦海英、张红红、朱涛、李飒