自1994年起，中国足球就走上了职业化道路，而甲A、甲B联赛的浪潮也席卷全国，一时间足坛出现了欣欣向荣的局面。联赛火热了，喜欢足球的人多了，同时好的球员也相继脱颖而出，而且各个队都有自己的代表人物。山东的代表就是老茂，天津则涌现了于根伟。国安则有高峰，川足出了姚夏、马儿、魏群等人，武汉也有蔡晟、张斌……尤其到了冲击98世界杯时，群雄聚集，国家队呈现出了人才济济的局面，98届国足也被贴上了“史上最强”之标签。

98届国足的阵容十分豪华，每个位置的球员基本达到了亚洲一流段位。到了10强赛时，参加比赛的国脚真心太强了，可说随便拎一个出来也能在今天的国足成主力。资料显示，10强赛时的国足主要人员名单如下：门将区楚良、江津。后卫范志毅、孙继海、张恩华、魏群，中场李铁、彭伟国、马儿、李明，前锋高峰、宿茂臻、“亚一锋”、姚夏、黎兵。主教练则是本土老帅戚务生。

守门员区、江2人没啥好说的，当时国内顶配了；范、孙、张3名后卫也都留过洋；彭、马也是甲A最好的中场了；高、亚、姚3人速度极快，黎、茂2人头球给力；值得一提的是，今国足主帅李铁在当年还是4小天鹅中的1位，20岁刚露头角但已是有名的“跑不死”了。不得不说，那届国足各个位置都有好的球员，尤其前锋线太强了，高、亚2人搭档有速度，老茂、山哥2人身材高大可耍头球，还能高快组合。不管对阵哪个咱们都有一套进攻办法。

果不其然，98世预赛时，国足面对塔吉克、土库曼、越南3队取得了5胜1平战绩，尤其以7：1的比分双虐了今天的“劲敌”越南。成功挺进10强赛后，国足与沙特、伊朗、卡塔尔、科威特这4个西亚老熟人同组。深陷西亚群狼包围，似乎也预示着国足可能会被黑的命运。果不其然，最后8战结束，14分的沙特出线，12分的伊朗获得附加赛资格，而国足只有11分差一口气被人踢出了局。

抛开竞技层面的原因不谈，那支国足在3个地方存在严重毛病，而且相当致命，这也成了制约那支国家队出线的重要因素。

第1点：心理素质太差。那届国足踢顺风球比较得心应手，但一遇到落后或偶发事件就不知应对了。国足2：4伊朗，咱们本来2球领先，可姚夏受伤后，咱们就连丢了4球，尤其还是被对手1个毛头小伙马达维基亚给戏耍了。那批球员的应对能力实在太弱了。

第2点：教练组稀烂。当时就连媒体也提醒国足要防好马达，可教练组却认为他名不见经传，故不重视于他。还有比较搞笑的是，据说戚务生教练组认为伊朗过于强大。因此在赛前准备了n套作战方案，其中包括落后怎么踢、平局如何守，唯独没想过咱会领先，故无领先后的作战方案。结果咱还真就2球领先对手了，于是乎球员不知怎么打了，这才出现了前锋进攻、后卫死守、中场不知干嘛的拉垮场面。

第3点：缺乏灵魂核心。虽然98届国足阵容非常豪华，但缺1位真正的灵魂核心。以前国足有容志行、贾秀全等灵魂人物，而98届国足却无真正的领头人，这也造成了一旦落后就惊慌失措的局面出现。所以98届国足虽阵容豪华，但却并非“史上最强”。若这支国家队能改掉3个致命毛病，那么就有戏了。