11月3日，2021年中国足球乙级联赛保级组的比赛在江苏盐城开战。此前预赛中，一场不胜的中乙新军延边龙鼎队居然在首轮比赛中战平了大名鼎鼎的“中乙劲旅”河北卓奥。给自己的保级打下了坚实的基础。尽管这轮比赛依然没有取胜，但经过了近三个月的苦练之后，球队的整体实力有明显提高，与上半赛季判若两队。有行家评价：“按照这个势头，本赛季保级的问题不大。”

在本赛季的中乙联赛中，延边龙鼎最开始就做了进保级组的打算。利用前14轮比赛锤炼以04年龄段为主的年轻队员，并创造了中国职业联赛最年轻首发队员纪录，平均年龄仅为16.45岁。随着比赛的进行，单纯靠年轻队员打天下。显得有些吃力，队员们本来就缺乏联赛经验，还不得不用更多的体能去弥补身体对抗上的吃亏，仅仅取得4平10负的战绩。但经过14场职业联赛真刀真枪的比赛锤炼，年轻队员比赛经验和个人能力也得到了明显的提升。

随着二次转会的到来，曾经作为延边富德U23联赛征战过中超的金成俊、尹昌吉、李强、郑春峰全面回归球队。加上球队最薄弱的锋线位置引进前北京国安的李思琦，这让球队的人员结构得到充分的补充。为了磨合阵容，在休赛期间，延边龙鼎队与长春亚泰、中国国青队进行多场热身赛。球队在阵型的紧凑性，球队局部攻防上，传接球质量，以及整体默契度上都有所提高。

对阵本赛季志在升级、曾拥有众多前国脚的河北卓奥（前身实际上就是河北精英），龙鼎队整体准备非，常充分。尽管因为未能进入争冠组，他们的肖智、薛亚楠和王攀等人离队，但是他们直接从上海海港、广州城等地租借了不少年轻队员。整体实力有所下降，但也不多。龙鼎制定的战术是以稳为主，后发制人，比赛中看不出第一阶段的慌张，踢得从容合理。在顶住了上半场的进攻后，龙鼎队在下半场的利用自己体力好的特点，多次反击都非常有威胁。尽管场面依然不能和对手平起平坐，但延边龙鼎已经有了和对手一比高低的能力。

这一次的中乙保级战，小组赛七支球队进行单循环，最后两名与中冠球队进行附加赛。下轮比赛也就是11月9日14时，延边龙鼎对阵绍兴柯桥越甲。绍兴柯桥越甲，也就是此前闻名中国足坛的大连（哈尔滨、烟台、浙江）毅腾队。