手握英超最强射手萨拉赫，目前距离榜首曼城也仅仅只差1分，本赛季争冠很有希望的利物浦还怕什么？除开伤病，最明显的答案其实就一个——在不到一个月之后便要开打的非洲国家杯。届时红军的王牌都被抽调走了，克洛普纵有通天的本事，恐怕也很难不被竞争对手拉开差距。而最近又有传闻声称，萨拉赫、马内等人可能需要提前回非洲报到，再算上各种场外因素耽误时间，这几位大腕可能一个半月都不能代表俱乐部出赛，这还让利物浦怎么活？

需要说明一点的是，传闻目前仅仅是传闻，是英国媒体进行的猜测，并不代表萨拉赫们已经确定会提前离队。关于具体时间的问题，利物浦俱乐部其实一直在和埃及足协角力。红军方面希望越晚越好，最好晚到能让自己以最强阵容来出战明年1月2日客场对垒切尔西。而国际惯例则是国家队要提前两周征召队员参加大赛集训——1月11日即是埃及队的非洲杯首战日期。

按照英国《每日镜报》的说法，利物浦失去马内、萨拉赫的时间则还要提前一周，因为原本定于明年1月9日开幕的非洲杯有可能提前一周在1月3日就正式召开。这当然只是推断而已，但也并非事出无因，由头是周六埃及俱乐部开罗国民的一份公开声明。声明中这支非洲冠军联赛冠军表示，他们希望埃及足协能想办法解决本队球员既要参加非洲杯也得出席世俱杯的困境。该俱乐部虽然并没有明说要求非洲杯提前举行，但从理论上来讲，这也确实可以完全避免已经“肉眼可见”的赛程冲突。

根据原定计划，非洲杯是从1月9日开始到2月6日结束，而开罗国民所要参加的世俱杯，则是2月3日即展开首场较量。虽然非洲冠军用不着第一个出场，但他们与墨西哥球队蒙特雷的较量也是2月5日就得开打。换言之，如果埃及国家队杀入非洲杯决赛，开罗国民就要面对大量主力无法抵达阿联酋参赛的窘境。不仅如此，该俱乐部还有来自突尼斯、马里和摩洛哥的国脚，同样有因为国效命而错过俱乐部重要征战的风险。

其实在11月底，国际足联正式公布易址后的世俱杯日程表时，埃及媒体就发现了它与非洲杯的冲突。当时前英超热刺中锋、埃及名宿米多还曾公开抨击国际足联，认为对方的做法对非洲足球非常不尊重。而开罗国民则据称早已致信过埃及足协、非洲足联以及国际足联，如今又公开发表声明，显然是没有收到满意的答复。不过该声明倒是有一点“捏柿子先挑软一点”的意思，埃及俱乐部不敢硬刚国际足联也不想影响世俱杯的征战。就暗示自己“过去从未使用国际足联的规章来对抗埃及足协”，逼迫后者采取行动。

开罗国民队内有多名埃及国脚

在非洲杯的历史上，倒也不乏临时变动的先例。比如2015年非洲杯原本定在摩洛哥举行，但由于埃博拉病毒肆虐西非，出于安全考虑原东道主在2014年底选择了放弃，最终改由赤道几内亚承办。而今时今日，非洲大陆也正在受到病毒的侵扰，并且疫情看上去比多年前更为严重——遍布全球的新冠从未远离，新变种奥密克戎又是首先在非洲发现。

由于病毒变异给全球抗疫工作带来了更多的不确定，两周之前，欧洲俱乐部协会就对非洲杯表示出了“深切关注”，担心这一在喀麦隆举行的盛会会严重影响到欧洲足球的健康状况。在这其中，非洲国脚众多的英超自然更是特别在意，尤其是目前英国已将多个非洲国家列入了“红名单”。在这之中暂时还没有非洲杯的东道主，但它已经包含了喀麦隆的邻国尼日利亚，两者距离并不遥远。而但凡去过红名单国家的球员，在回到英国时都必须接受时间不短的强制性隔离。这一防疫政策也是今年10月，英超球队之所以要集体抵制世预赛，拒绝向巴西等南美国家队放人的原因。

值得一提的是，眼下的喀麦隆也算不上是完全太平。从2017年开始爆发的“内战”（也被称作是“英语区危机”）并没有彻底结束，到今年12月依然有零星的武装袭击以及伤亡人数出现。而根据非洲杯的安排，6个承办场地中有一个是位于“英语区”之内的，还有一个是在这一冲突区域的边缘。正因如此，亦有德国媒体发出公开呼吁，认为本届非洲杯根本就不应该举办，无论是从疫情方面考虑，还是从球员人身安全来考虑。

不过截至本周，非洲足联的相关负责人好像都依然充满信心。他们的沟通总监曾向BBC表示，最近流传的所谓“非洲杯可能再度延期，甚至可能易址到卡塔尔举行”的消息纯属谣言。按照这位高管的说法，非洲足联的相关工作人员已经陆续抵达喀麦隆，最后的准备工作正在有序地进行。听上去箭已在弦上，不发几乎没有可能，只是麻烦事已经这么多了，非洲杯真的不会让足球世界变得更麻烦么？