1998年1月，中国足协选定三名外籍教练为中国男足主教练候选人，他们分别是韩国人崔殷泽、波兰人安杰依以及英国人鲍比-霍顿。这三人中，崔殷泽是延边敖东队主教练，安杰依正在执教上海申花，而国际足联讲师鲍比-霍顿曾经在上一年度中为中国男足担任过三周的技术顾问。不过，崔殷泽和安杰依都婉拒了足协的邀请，此时的霍顿实际上已经没有了竞争对手。

2月6日，中国足协正式对外宣布，鲍比-霍顿成为新任的中国男足主教练，合同期为一年。至于未来能否续约，要看他带队参加年底亚运会的战绩再做决定。刚刚上任的霍顿是信心满满，认为只要给他时间并且按照他自己的想法组建球队，他有信心带领中国男足进军2002年的日韩世界杯决赛圈。

2月底，霍顿带着球队就前往日本横滨参加在那里举行的第四届戴拿斯杯。

首战中国香港联队，凭借张恩华的头球，中国男足1-0拿下开门红。

次战韩国队，尽管黎兵开场15分钟就头球破门帮助球队取得领先，不过韩国队在上半场临近尾声时由崔成勇和李相润各进一球，最终以2-1完成逆转。

最后一场比赛，黎兵独中两元，中国男足2-0战胜东道主日本队，以两胜一负的战绩获得这最后一届戴拿斯杯的亚军。

关于这届戴拿斯杯的详细过程，有兴趣的朋友可以看看这篇文章：胜港联日本负韩国，范志毅丢点，1998年国足错失末代戴拿斯杯冠军。

4月底，中国足协宣布，霍顿担任中国男足国家队教练组组长，教练组的成员由国家队和国奥队两支队伍的教练员组成，这也意味着霍顿跟戚务生、徐根宝一样，要同时对国奥和国家队两支队伍的成绩负责。

5月11日，霍顿敲定了他上任后第一份中国男足集训大名单。具体人员有：区楚良、江津、姚健、张恩华、徐弘、孙继海、范志毅、魏群、谢峰、谢朝阳、申思、朱琪、吴承瑛、马明宇、姚夏、李明、李铁、黎兵、胡云峰、蔡晟。此前参加戴拿斯杯时，霍顿刚刚上任不久，具体球员名单其实是足协代为制定的。所以，这才是真正意义上的霍家军第一期大名单。

接下来的几个月中，霍顿带领中国男足在第三届中韩对抗赛的两回合比赛中，客场1-1，主场0-0，两度战平韩国队，并且凭借客场进球的优势力压韩国队获得本次中韩对抗赛的冠军。另外几场友谊赛，中国男足也以3-0完胜泰国，1-1平马来西亚，3-1战胜乌兹别克斯坦，总体来说，成绩还是不错。

为了给奥运会练兵，中国足协决定参加亚运会的中国男足队伍的人员组成，以2000年悉尼奥运会的适龄球员为主，再配上少数几名国家队的老队员。亚运会的目标为进入四强。

11月27日，中国男足一行乘坐飞机前往泰国曼谷，参加第13届亚运会足球赛。

本次亚运会，中国男足在小组赛第一阶段与柬埔寨和黎巴嫩分在同一小组，这两个对手对于中国男足来说，都是小菜一碟，两个4-1，中国男足轻松过关，进入下一轮。

小组赛第二阶段，中国男足与伊朗、阿曼和塔吉克斯坦同分一组。

首战塔吉克斯坦，肇俊哲、李金羽各进一球，随后对方又送上乌龙大力，中国男足3-1获胜。

次战阿曼队，中国男足又以6-1大胜对手。（吐槽下现在的国足，连打平阿曼都费劲）

最后一战面对伊朗，虽然李金羽开场10分钟就斩获进球，但是巴盖里和阿里代伊连追两分，中国男足以1-2负于对手。不过，由于伊朗队此前意外地以2-4输给阿曼队，中国男足凭借净胜球的优势力压伊朗获得小组第一，晋级八强。

四分之一决赛，中国男足3-0轻取土库曼斯坦，成功杀进四强。至此，霍顿算是完成了足协在赛前所定下的目标。

半决赛，中国男足再次遭遇伊朗队，并以0-1负于对手。

最后的季军争夺战，中国男足对阵东道主泰国队。这支泰国队在四分之一决赛中以9打11竟然顽强地将韩国队淘汰出局。

上半场比赛进行到第25分钟，泰国队门将持球超过6秒违例，被裁判判罚禁区内任意球，马明宇一拨，范志毅拔脚怒射，皮球应声入网，中国男足1-0领先。

易边再战，第66分钟，李金羽中路分球，替补出场的王鹏在禁区右侧面对出击的门将，冷静搓射将球送入球门，比分变成2-0。

第84分钟，马明宇中场得球后带球一路向前狂奔，在大禁区线上送出一脚贴地斩，皮球直入球门远角入网，比分锁定在3-0，中国男足在本届亚运会上获得一枚铜牌。

附1998年中国男足参加亚运会的球员名单：

奥运适龄球员：李铁、黄勇、隋东亮、李玮锋、肇俊哲、舒畅、陈东、王鹏、卞军、迟嵘亮、马永康、李金羽、孙继海

国家队国脚：江津、张恩华、范志毅（队长）、马明宇、杨晨、姚夏

由于在亚运会上的出色表现，中国男足在1998年最后一期的世界排名上升至第37位。这也是中国男足迄今为止的最高排名。

进入1999年，因为即将开始的奥运会预选赛，霍顿开始介入国奥队的日常训练中，原来负责国奥队的基斯.布伦特开始退居二线。

1月下旬，在从美国集训归来之后，中国足协开始全面调整国奥队的教练班子，基斯.布伦特、格林.托尔以及守门员教练刘文斌被调去执教国青，霍顿全面接手国奥。

1月底在越南举行的第二届登喜路杯上，国奥队一路杀进决赛，只可惜最终0-1输给韩国国奥队，屈居亚军。

5月底，第27届奥运会足球赛亚洲区预选赛正式开战。第一轮的比赛，中国国奥队作为种子队与越南、朝鲜和缅甸分在第7小组，比赛采用双循环赛制。

首回合比赛在越南河内进行，中国国奥两个4-0连胜越南和缅甸，随后又以1-0力克朝鲜。

半个月之后，第二回合的比赛移师上海，中国国奥3-0轻取越南，6-0大胜缅甸，2-0战胜朝鲜，以六战全胜进二十球且一球未失的战绩，晋级下一轮。（再吐槽下现在的国足：那时候的中国男足不管哪个年龄段打越南都不费劲，再看看现在，可能也就打缅甸有把握赢！）

进入奥预赛亚洲区第二轮的九强赛，中国国奥队与韩国和巴林分在第二组，比赛采用主客场双循环，只有获得小组第一才能获得悉尼奥运会的入场券。

10月3日，中国国奥队客场挑战韩国队。这场比赛，中国国奥队在场上创造出不少破门良机，张云宁错失一次绝佳的单刀机会，李铁禁区外的远射擦着立柱飞出底线，肇俊哲的小角度抽射击中门框。而韩国队的申秉皓一记头球击中横梁后反弹在门线上，被当值主裁判定进球有效，中国国奥队因为这个“门线悬案”，以0-1输掉这场比赛。

比赛结束后，孙继海怒发冲冠冲向裁判，之后国际足联开出重磅罚单，孙继海被禁止参加国际赛事一年，禁止参加国内赛事一个月。

一周后，中国国奥队回到主场上海迎战巴林。开场10分钟，国奥队后场出线失误，门将陈东出击和本方后卫撞在一起，巴林队吊射空门得手。

仅仅1分钟之后，李铁左路带球强行突破底线附近低平球传到门前，李金羽前点在很小的角度下一脚垫射将球送入球网，比分变成1-1。

第22分钟，中国国奥队前场左侧开出角球，李金羽中路一个灵巧的跑位绕到巴林队后卫身前，抢先伸出一脚将球捅进大门，帮助球队以2-1完成逆转。

10月29日，中国国奥队继续坐镇主场迎战韩国队。上半场进入补时阶段，韩国队前场左侧开出角球，陈东又一次出击失误没能碰到皮球，李东国后点一脚抽射破门，韩国队1-0领先进入下半场。

易边再战，第57分钟，张玉宁禁区前横向带球强行起脚射门，皮球打在韩国队后卫身上发生折射坠入球网，最终，双方1-1战平。

11月5日，中国国奥客场挑战巴林队，却意外地以0-1输给对手。中国国奥进军悉尼奥运会的梦想就此破灭。

不到两年的时间，原本是执教中国国家队的霍顿，却因为中途接手国奥队而黯然下课。

当时的霍顿不管带领国家队还是国奥队，他的4-4-2平行站位，都给人以耳目一新的感觉。同时，他弃用张效瑞这样的技术型球员，也让不少媒体和球迷表示不解。

但是，让一名英国籍的教练去执教这支以在巴西留学的健力宝青年队为班底的国奥队，这本身似乎就不是一个非常好的选择。

附1999年国奥队名单：

陈东、李玮锋、舒畅、郑智、李铁、肇俊哲、隋东亮、王鹏、张玉宁、黄勇、陶伟、张然、李金羽、马永康、李毅、张效瑞、张永海、李健

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