利雅得胜利签下C罗后自然成为足坛流量包，但沙特豪门的胃口并不固定在葡萄牙巨星身上，除了在巴黎的拉莫斯外，最新的猎物瞄准了莫德里奇，只不过利雅得胜利陷入了单相思的环节。克罗地亚巨星明确表态自己的终极愿望是在皇马厮守一年，面对流言蜚语，莫德里奇只是轻描淡写：“我们2024年再谈。”在外界看来，这不是他的清高，相反他自信地认为自己在星光熠熠的伯纳乌依然拥有一席之地，而且皇马内部确认莫德里奇能否继续发挥余热的前提取决于他自己的主观意识。

如此看来，即便终老皇马是一件奢侈的事情，但当下的皇马并没有放弃莫德里奇的任何计划，甚至享受“家有一老”的处境，以本赛季征途为参考例子，36岁零345天的莫德里奇成为自1965年的普斯卡什（38岁零223天）后，皇马在西甲联赛中取得进球最年长的球员 ；成为自1965年普斯卡什以来，首位以37岁以上的年纪代表皇马参加欧冠比赛的非门将球员；以37岁54天超越伊尔马兹，成为欧冠历史最年长的罚进点球的球员。纵然这些荣誉或纪录并不是掀起流量新闻的“大头”，但至少验证了莫德里奇具备在皇马继续演绎老兵风采的资格。

再往前推一个赛季，莫德里奇入选了欧冠赛季最佳阵容。职业生涯第5次捧起欧冠奖杯属于实至名归的成就，从老佛爷那拿到一份续约合同不存在任何意外成分，而且经过卡塔尔世界杯的淬炼，所有人都知道皇马10号距离“养老”有一段相当长的距离，加之内敛的性格和爆棚的精神属性，莫德里奇留守皇马同样属于一件水到渠成的事情，甚至皇马球迷因为皇马迟迟未能与自己10号续约而耿耿于怀，从这一点看，且行且珍惜是最真实的情绪，或者说，皇马球迷也不愿意提前领悟到爱而不得的道理。

上赛季的皇马一鼓作气拿下了西班牙超级杯、西甲冠军和欧冠冠军，虽然球迷热议的重点集中在本泽马的金球光环，以及以罗德里戈与维尼修斯这对巴西小鬼当家的属性上，但莫德里奇老而弥坚的属性始终无法被忽视：西甲对阵莱万特的半场助攻帽子戏法，欧冠1/4决赛对阵切尔西的外脚背助攻，都极致地演绎了莫德里奇的脚尖的魔术。也许他从来不是摧城拔寨的英雄，但在“我本可以”的清醒认识中，37岁的莫德里奇当仁不让，在关键战中当一回关键先生属于情理之中的计划，难怪罗德里戈将克罗地亚人视为“爸爸”。

只不过克罗地亚人从来不是一个靠数据赢的好感的球员，甚至容易形成另类的反面教材。比如上赛季他贡献了12次助攻，在感官印象上属于可圈可点，但实际上这是莫德里奇17年职业生涯的新高，但他从没有制造破天荒的新鲜感，因为绝大多数时间内，这位克罗地亚斗士是依靠不知疲倦的奔跑和从一而终的认真态度征服队友和降服对手，即使经历了世界杯的鏖战，莫德里奇也很迫切地渴望得到提前为皇马战斗的机会，好在知人善用的安切洛蒂说：“一切慢慢来。”对于好的东西，珍惜与欣赏是最直观的感觉，对于老兵典范莫德里奇，力所能及地保护和享受也是皇马致力的工作的范畴。

岁月模糊了很多巨星的斗志，迟缓了很多天才向上的路，但能效力皇马十年的成就已然粉碎了不少流言蜚语，甚至在某种程度上达到了很多人心中的“不可能”。这也就解释了安切洛蒂上赛季的褒奖并非感情用事：“如果需要拿一个人和莫德里奇比较，那就是马尔蒂尼，不管是水准、自律性还是对足球的理解，他们都是传奇。”而现在意大利教练又重申了自己的观点：“在足球的领域里，莫德里奇就是一位中场大师。”当然也顺便强调了莫德里奇终老皇马经得起考验，现在还怀疑莫德里奇的逞强吗？被教练认可，被岁月认证，这就是巨星的标尺。

坦白讲，“传奇”这个显赫的词汇已然平铺和总结了克罗地亚人的地位。甚至在伯纳乌的未来计划中很难找到下一个完美替代者，纵然皇马在年轻化的道路上引进了楚阿梅尼和卡马文加等后起之秀，但用时间衡量个人价值的话，这些年轻人似乎也只是至多开了一个好头，在来日方长的不确定性成长故事中，有人昙花一现，有人被取代，这些例子不胜枚举，很多被高额转会费支撑的明日之星在被赋予的期望值中丧失了自我。

莫德里奇还能变好吗？没有人奢望一个37岁的老将永远保持年轻感，但他绝对配得上白衣飘飘的奖励，虽然从放牛娃到巨星的故事人人皆知，但与岁月博弈的历程中，莫德里奇根本没有放慢脚步的计划，因此他拒绝利雅得胜利的邀约一点不意外。从克罗地亚人的角度看，老有所用不仅是一次个人价值的证明，相反是我本如此的精神延续，从本赛季19场5球2助的数据看，他确实有再战一年的底气。不要奢望终老皇马，踢好每一场90分钟何尝不是一次收获。