四年前的世界杯上，克罗地亚完全绽放黑马之姿，一路杀入决赛。有趣的是，贵为亚军，“格子军团”在淘汰赛阶段，居然没有一场常规时间赢球的记录。进入决赛前的三场淘汰赛，克罗地亚不可思议地连打三场加时——1/8决赛，点球大战淘汰丹麦；1/4决赛，点球大战淘汰东道主俄罗斯；半决赛，曼朱基奇加时赛打入制胜球，克罗地亚逆转英格兰晋级。

本届世界杯，克罗地亚再次杀入淘汰赛，在1/8决赛对决力压德国、西班牙晋级的日本。与四年前相比，如今这支克罗地亚队的实力明显下滑——莫德里奇已经是37岁“高龄”。科瓦契奇和布罗佐维奇的灵气变得越来越淡薄，锋线上的克拉马里奇只不过是“廖化”一类人物，至于新秀，除了后防线上的“面具小子”格瓦迪奥尔，再无可称道之人。

克罗地亚日趋衰落，对手日本则正处于上升期，朝气如火，志比天高。关于这两支球队的较量，很多人向日本投去支持票，期待这股足坛新兴力量掀翻没落贵族。

比赛中，日本没有让拥趸失望，他们的确是表现更好的一支球队。尽管个体能力并未凌驾于对手之上，但球队的整体性更为出色，在场面上丝毫不落下风，甚至还要略微占优。

相对来说，克罗地亚踢得比较挣扎。前锋的护球、做球能力不济，导致“格子军团”的传控到了禁区附近就束手无策，最终被迫采取简单粗暴的战术，冲吊禁区，可惜传球精度不够，大多无功而返。而在“魔笛”被换下场那一刻，相信所有克罗地亚球迷心中都会涌出一丝酸楚，以及一个念头：英雄老去，也许，这就是莫德里奇在世界杯的最后一战，克罗地亚的辉煌即将彻底落幕。

然而，克罗地亚纵然再无四年前的锐气和强悍，却仍然保留着当年的那份坚韧。最终，他们又一次把比赛带入点球大战。这一次，克罗地亚没有主心骨“魔笛”。也没有点球专家拉基蒂奇，但是，门将利瓦科维奇复制了前辈苏巴西奇四年前对阵丹麦连扑三记点球的神迹，他连续扑出南野拓实、三笘薰、吉田麻也主罚的点球，帮助克罗地亚杀入八强。

通过一场艰苦胜利，克罗地亚收获了神奇门将，捍卫了“加时赛之王”的称号，而我们，也有幸继续欣赏莫德里奇在世界杯的“最后一舞”。