04年亚洲杯时，国际足坛流行的阵型还是442，而中国队也是标准的442，守门员刘云飞，中后卫李玮峰搭档郑智，左后卫孙祥，右后卫魏新，后腰肇俊哲，左前卫阎嵩，右前卫李明，前腰邵佳一，前锋9号搭档李金羽。对一些新球迷来说，有两个位置需要解释下，其一，郑智打中后卫，时任主教练阿里汉多年后说：“我曾经当面跟他说，如果你踢中后卫，你将会成为全世界最优秀的中后卫，没错，就是全世界”。其二，还在英超曼城队打主力的孙继海被魏新挤掉了主力位置，阿里汉这样评价孙继海：“那个时期有李玮峰、李铁，都从英国回来，那说到孙继海，当时他给人一种感觉，就是他比其他所有人都强。然后他有一种觉得他自己已经足够好的感觉。我不喜欢这些”。

04年亚洲杯是当时中国举办的最大足球赛事，并且首次由12支队伍扩充到16支。小组赛分别在北京，成都，济南，重庆四个城市进行，中国队阵容有刘云飞、李健、孙祥、张耀坤、郑智、魏新、徐云龙、李玮峰、季铭义、周挺、邵佳一、孙继海、郑斌、肇俊哲、李霄鹏、李明、阎嵩、周海滨、9号、李毅、张烁、李金羽。那一届中国队被视为是2002年世界杯的加强版，既有参加过世界杯的9号，李霄鹏，李玮峰等老将助阵，也有郑智，李金羽这些在联赛中发挥出色的球员也有周海滨这样的新鲜血液，还有能在英超，德甲打上主力的孙继海，邵佳一。时任主教练阿里汉确定了球队核心：德甲慕尼黑1860队的邵佳一。

在后防线上24岁的国足新人郑智搭档李玮峰，当时的李玮峰和郑智，一个上抢凶猛，一个补位及时，可以说是绝妙的搭配。揭幕战对巴林，国足打得相当艰苦。第41分钟，国足率先失球；第58分钟，郑智点球扳平了比分，打入国足该届亚洲杯的首粒进球。之后李金羽破门反超，但巴林队却在终场前上演绝平。

小组赛面对实力最弱的印尼，国足新核心邵佳一本场比赛大发神威独中两元，帮助国足5-0拿到了关键胜利。

四分之一决赛打伊拉克，对方开场来势汹汹，9号开场8分钟率先破门。而下半场国足利用对方后防的两次不冷静表现两次获得点球，大心脏郑智两次主罚全部命中，将比分最终定格为3-0。半决赛国足面对“苦主”伊朗，第19分钟邵佳一为国足率先进球。第39分钟，马达维基亚助攻队友扳平比分。下半场的比赛火药味十足，第49分钟伊朗球员扎雷与邵佳一发生冲突，邵佳一略显夸张的倒地让对手吃到红牌直接下场，国足占据人数优势但无法再次破门，最终1比1的比分一直保持到加时赛结束，双方进入点球大战，邵佳一稳健罚中。

小组赛中国队－巴林 2:2， 5:0印尼。 1:0卡塔尔，两胜一平积7分力压巴林小组第一出线，1/4淘汰赛中国队－伊拉克 3:0，四强赛中国队和伊朗队，90分钟1:1战平，点球大战5比4战胜对手挺进决赛，刘云飞扑出伊朗最后一个点球，送中国队进入决赛。

决赛中中国队3比1遗憾落败获得亚军，日本队在比赛中手球打进的一球直接左右了比赛局势，日本队一直被裁判偏袒，使其他球队格外愤懑，与伊朗比赛中，点球大战已经开始，但日本队要求更换球门，这也直接导致了伊朗队无奈出局。

赛后中村俊辅被评为最佳球员，最佳射手评选期间竟然只提到了巴林射手胡拜尔却忘了同样5球的伊朗队射手卡利米。一方面也反映出了这届比赛的混乱，中国球员邵佳一，肇俊哲，郑智入选最佳阵容，有趣的是中国队获得了公平竞赛奖，这也许是对比赛中面对日本手球进球裁判不作为的一种讽刺吧。第二名也平了国足的最佳成绩，随后中国足球进入了动荡期，丑闻，改革，中国足球在困难中前行。