足球经理游戏中，每当对手阵中有昔日旧将，赛后战报的标题总会以“某球员不敌老东家/实现反戈一击”这类字眼吸引眼球。但在现实的英超焦点战结束后，上述标题的主人翁不会是切实“手刃”了老东家一刀的斯特林，不是延续了首轮对局发挥的帕尔默，同样不是上半时被折磨得有些踉跄的寿星阿克。以1比1收场，既是对蓝军超水平发挥的褒奖，同样也是为瓜迪奥拉敲响的警钟。

切尔西找准方向感，浪费机会太过奢侈

结果超出了绝大多数人的意料，赛前以萨顿、默森等一众名宿为首的预测，大多是比分和第一回合一样夸张，但曼城更胜一筹。这样的判断必然是基于那场4比4的名局后，两队走势分岔所下的结论。事实却是，在创造力超群的曼城面前，波切蒂诺的球队一度给观众一种2021年欧冠决赛的既视感，场上某些队员在蓝军拥趸看来，甚至会显得有些陌生。

赛前发布会被瓜帅着重点名与提及的帕尔默状态持续在线，他也是波切蒂诺针对性部署的重要一环：不仅能够合理地对主队右半扇起到牵制作用。与古斯托愈发熟稔的传跑配合，同样让曼城的体系“区域性瘫痪”，瓜迪奥拉原本设想里应该掀起风浪的左路，更多映入眼帘的，是多库逐步陷入恶性循环的单打独斗。

如果说奇尔韦尔、加拉格尔们的状态火热尚且在意料之中的话，斯特林和杰克逊二人短时间内。从“谐星”般的表现到切实给予蓝军拥趸快乐，如此巨大的转变，恐怕并不在波切蒂诺的预料内。蓝军原本的套路是通过斜长传与撞墙配合绕开主队臃肿的中路，以此发挥两名锋线的跑位优势。在阿坎吉糟糕的位置感下，波叔的布置逐步奏效，只是在前半小时里，蓝军显然还并不具备“人和”因素。

帕尔默的牵扯为阿克所忌惮，后者因此遗漏了肋部空当。古斯托接到穿透性直塞，仍能在瞬息间将球扫向中路，可随后不论是重心调整还是临门一脚，杰克逊交出的答卷显然都不是为这种级别的比赛准备的。搭档的发挥与由守转攻的高速轮转，显然也对斯特林施加了负面影响：即便存在越位嫌疑，恩佐的挑传已经无可指摘。然而在四下无人的腹地，斯特林一记看不出意图的颠球让所有人傻了眼，昔日巴洛特利的“思考人生”恐怕都比不上此次处理罪孽深重。

好在事不过三，抓住机会的还是两位先前铸成错误的队员。杰克逊难得在纵向推进时可以瞥到队友，斯特林则用“化劲”避开了速度和硬件条件远超自己的沃克，起脚空间豁然开朗，推射远角得分便水到渠成。唾手可得的机会前，斯特林踌躇不决，反倒是极具挑战性的情形下，蓝军7号能够找回昔日自己的影子，瓜帅发布会上对前弟子的赞誉，某种意义上反而起到了“资敌”作用。

这甚至并非蓝军最后一次机会，易边后，古斯托诡谲的横传险些让迪亚斯将球挡进球门。事实上，切尔西战术奏效，极大程度上也依赖于后防成员的牺牲。古斯托与奇尔韦尔的上下翻飞覆盖了反击中人数上的空缺，前者在防守端更是将多库玩弄于股掌间；虽然未能如愿领走3分，迪萨西也能够配得上蓝军本场最佳的头衔——复苏的法国中卫用4次成功争顶和16次解围力保前80分钟的城门无虞。

波叔斗法棋差一招，蓝月仍不容失神

被记者问起切尔西与投入不成正比的表现时，瓜帅的避而不谈实际上给足了面子，媒体当然也没能从他口里得到任何有关波切蒂诺的客套话。波叔则对老对手赞不绝口，话语间相当期待本轮的较量。

双方态度上的差异一定程度上说明了问题，瓜迪奥拉不再、也不必将波叔视为旗鼓相当的对手，后者则亟需用自己的方式改变舆论场的看法。毕竟，波切蒂诺上次在联赛战胜蓝月主帅，已经要追溯至2016年，前者留下的巅峰时刻，也不过是2019赛季欧冠中用颇具争议的方式晋级。

如果要洗刷自己和蓝军在面对瓜帅时往往落入下风的结局——上次切尔西在正赛战胜曼城正是欧冠夺魁，本场比赛无疑是最好的契机。成也萧何、败也萧何，波切蒂诺的两记后手不仅葬送了上半时部署创造的优势，也再度暴露了自己与瓜迪奥拉客观存在的战术造诣。

罗德里在禁区又一次怒射救主时，被替换上的卡萨代伊并未能及时出现在封堵位置上；用意旨在加强防守而入替的查洛巴，则好心办了坏事：皮球触碰后发生折线，已然做出扑救选择的彼得罗维奇无法挽救球队的命运。

赛后波切蒂诺的解释是，在观察到4后卫体系有些力不从心后，决意彻底巩固防线。然而即便忽略未知的防守效果，指望加拉格尔和恩昆库成为反击里的搅局者，波叔未免过度自信，忘记了曼城极大概率的扳平可能。

即便得到平局，透过赛后采访的表情也不难看出，瓜迪奥拉有多么失望。球队与争冠集团的差距还在扩大，切尔西成了拦路者，这点已经足够恼人；而曼城全场浪费的3次绝佳机会全由哈兰德包揽，更是相当危险的征兆。上半时尾声的左脚端射的确有一定难度，然而77分钟时，德布劳内绕过蓝军整条后防的传中被顶飞，显然不可饶恕。好在3月份极端赛程到来前，瓜帅还有足够时间开导弟子，重拾破门的感觉。