2021年，上港、恒大都在选择求稳，尽量保全上赛季的主力外援，同时希望精简阵容，让球队快速适应全新的中超环境。经过几个月的调整，广州恒大显得更为被动。因为保塔组合滞留海外，同时徐新不续约选择离开，卡帅也没有任何主动下课的想法，恒大新赛季可能启用全华班踢中超，以归化球员阿兰和高拉特、艾克森为阵容核心。

上港则要乐观许多，球队先是在更名操作上变相保住了“上港”二字。启用上海海港队作为新名，简称仍是“上港”，然后在外援引援上针对性补强了迈斯托罗维奇，只花了330万欧元，大牌外援只流失了胡尔克，新赛季的5外援由迈斯托罗维奇、奥斯卡、阿瑙托维奇、洛佩斯、穆伊组成，整体实力更均衡，牌面实力仍是中超第一。

最后在本土球员的调整上大刀阔斧，放走石柯之后。上港实现了阵容前中后三线重构，“0元”签约2国脚李昂、杜佳和新星阿布拉汗，权威转会网站“德转”已经确认三人全部自由身转会加盟上港，虽然此前盛传的吴曦转投了上海申花，上港签下此人也全面补强了阵容前中后三线实力。

李昂是当红国脚，现年27岁，此前代表江苏队踢了190场比赛打进了15球助攻8次，是国内顶级中卫，随江苏队夺取了中超冠军和足协杯冠军；杜佳也是27岁，他曾在高洪波执教国足时期入选国足，能力也早已得到认可，是天津泰达近些年来的主力门将，最近五个赛季踢了96场比赛，不过加盟之后将成为颜骏凌的替补；19岁的阿布拉汗-哈力克则是河南嵩山龙门的年轻中场，自由加盟上港通过试训实现的，证明了他达到了莱科的要求，实力和潜力得到了认可。

3大内援加盟，加上1外援加盟，上港冬窗重组基本完成，莱科则在球队整体调整上执行了2大变革，第一是改变此前依赖外援的踢法，改踢更具整体性的团队足球，追求阵容前中后三线的均衡；第二是改变阵容老迈的局面，以实力为导向建立全新的主力阵容，据悉已经有2名国脚级球员和佩雷拉、博阿斯时期的2大主力被下放预备队，意味着莱科会给上港内部更灵活的竞争环境，促进球队良性发展。

知名媒体“体坛周报”透露，莱科还敲定了新阵容体系，确认了主力框架，该媒体表示新阵的锋线球员当中，莱科最满意的是中锋阿瑙托维奇，他在莱科343的体系中如鱼得水，近期热身比赛均有进球。U23球员方面，莱科储备了5人，分别是陈威、聂孟、陈彬彬、张华晨、贾博琰，新赛季上港整体实际上补强了不少，希望能再创佳绩。